Incêndios, deflagrações e explosões de poeira
Se concentrações suficientes de poeira forem misturadas com oxigênio, basta uma fonte de ignição — uma faísca de máquinas em movimento ou eletricidade estática, uma brasa incandescente ou mesmo uma bituca de cigarro — para que a poeira entre em combustão. Três tipos de risco de poeira combustível são incêndio, deflagração/incêndio repentino e explosão.
Triângulo de Fogo
Um incêndio requer três elementos: combustível (poeira), oxigênio (ar) e uma fonte de ignição. Isso é representado no Triângulo do Fogo. Incêndios podem ocorrer se a poeira se depositar em uma superfície quente e inflamar, ou se uma fonte de ignição atingir um acúmulo de poeira. Os riscos incluem chamas, calor, fumaça e subprodutos tóxicos.
Deflagração
Uma deflagração ou incêndio repentino requer os três elementos do Triângulo do Fogo, e a poeira deve estar dispersa no ar na concentração correta. A poeira inflama e forma uma bola de fogo que se expande rapidamente, gerando uma frente de chamas e um rápido aumento de pressão. Os riscos de deflagração incluem danos a edifícios e equipamentos, com risco de vida, pois a frente de chamas pode atingir os funcionários.
Explosão de poeira
Uma explosão de poeira requer todos os quatro elementos para deflagração, além do confinamento – o Pentágono da Poeira Combustível. Com o elemento adicional de confinamento, os riscos de explosão são particularmente perigosos. Quando um risco de explosão for identificado, o equipamento deve estar em conformidade com as medidas de prevenção e proteção contra explosões descritas nas normas NFPA 68 e NFPA 69.
Anatomia de uma explosão de poeira
Uma explosão primária de poeira, ou deflagração, pode dispersar poeira não queimada pelo ar e formar uma nuvem de poeira. O calor da explosão primária pode inflamar essa nuvem e causar uma explosão secundária. Essa explosão secundária costuma ser maior e mais violenta que a primária. Explosões secundárias também podem ocorrer quando a energia da explosão primária atinge mais poeira através de tubulações, dutos, sistemas de ventilação ou transportadores.
O que você pode fazer para mitigar explosões de poeira?
Existem diversas medidas de proteção contra explosões disponíveis, que variam da proteção passiva à supressão e prevenção ativas. A NFPA publica regulamentos que descrevem as medidas de prevenção e proteção contra explosões que locais como de manuseio de pó e materiais a granel devem adotar quando um risco de explosão de poeira for identificado.